Para a autarquia louletana, a classificação representa um "reforço significativo" da estratégia ambiental da Câmara Municipal de Loulé, colocando o concelho numa posição de liderança na proteção do património natural à escala nacional.
Em nota publicada, o Município explica que a classificação da Reserva Natural Local da Nave do Barão foi publicada através do Aviso n.º 672/2026/2 | DR, em Diário da República, a 13 de janeiro de 2026, data que marca oficialmente a criação da área protegida. O respetivo regulamento foi aprovado pelo Regulamento n.º 22/2026 | DR igualmente publicado em Diário da República, no mesmo dia.
No caso do Monumento Natural Local da Gruta de Vale Telheiro, a classificação foi publicada através do Aviso n.º 856/2026/2 | DR, em Diário da República, a 16 de janeiro de 2026. O respetivo regulamento foi aprovado pelo Regulamento n.º 74/2026 | DR, a 22 de janeiro.
A autarquia adianta que o processo que conduziu a estas classificações foi "participativo e alargado", incluindo a auscultação dos serviços internos da Câmara Municipal de Loulé, de entidades externas, e a realização de sessões públicas de esclarecimento, permitindo o contributo da comunidade, especialistas e instituições com intervenção no território.
Ao atribuir estatuto legal à Nave do Barão e à Gruta de Vale Telheiro, o Município de Loulé passa a dispor de instrumentos jurídicos que permitem definir zonas de proteção, limitar atividades com impacto ambiental e estabelecer regras de conservação.
Localizada nas freguesias de Salir e de Tôr, a Reserva Natural Local da Nave do Barão abrange cerca de 788 hectares e integra a Rede Natura 2000 - Zona Especial de Conservação (ZEC) “Barrocal” -, inserindo-se também no território do Geoparque Algarvensis.
Neste contexto, destaca-se como um dos maiores charcos temporários mediterrânicos de Portugal, considerado habitat prioritário ao abrigo da Diretiva Habitats. Este ecossistema é classificado como vulnerável à escala europeia e integra o conjunto dos habitats de água doce mais importantes e ameaçados do continente.
Já o Monumento Natural Local da Gruta de Vale Telheiro está situada na freguesia de São Sebastião, abrangendo uma área de 78,52 hectares, encontrando-se igualmente integrado na Rede Natura 2000 e no Geoparque Algarvensis.
A gruta é reconhecida como a única em Portugal considerada como um hotspot mundial de biodiversidade cavernícola, concentrando mais de 25 espécies exclusivamente adaptadas à vida subterrânea, incluindo espécies que apenas existem naquele local à escala global.
No que respeita aos habitats que ocorrem na área, destacam-se, pela sua importância, os matos termomediterrânicos e as grutas não exploradas pelo turismo, onde se inclui a Gruta de Vale Telheiro.
Para a Câmara de Loulé a classificação da Reserva Natural Local da Nave do Barão e do Monumento Natural Local da Gruta de Vale Telheiro "constitui apenas o primeiro passo de um processo mais amplo e continuado de proteção e valorização dos valores naturais do concelho", lê-se na nota.
