Pela primeira vez em Portugal, um barco permite não só levar cadeira de rodas em passeios na Ria Formosa, mas também que pessoas com mobilidade reduzida tomem banho sem esforço e com pouca ou nenhuma ajuda. A ideia partiu de um empreendedor algarvio, Paulo Gonçalves.
Quando Paulo decidiu avançar para um catamarã, achou que seria importante dar acesso às pessoas com mobilidade reduzida para que pudessem usufruir em pleno da Ria Formosa. Em 2019, nasceu o "The Algarvian Queen". E pouco depois, surgiu a pandemia. Com o negócio visivelmente impactado numa região dependente de turistas estrangeiros, Paulo, não desistiu, "decidimos construir uma grua, com um guincho, e adaptar um sistema que já existia mas que nunca tinha sido tentado num barco. E conseguimos!", explica o CEO da Ria Formosa Boat Tours, empresa sedeada em Faro que faz múltiplos passeios na Ria Formosa, incluindo visitas aos viveiros de ostras. "É o primeiro barco no Algarve não só a permitir o acesso fácil a pessoas com cadeiras normais ou elétricas, mas também a proporcionar-lhes a possibilidade de transitarem da cadeira para dentro de água sem esforço", acrescenta.
A princípio, o fornecedor dos equipamentos (cadeira suspensa) colocou algumas reticências, mas uma viagem a bordo e uma demonstração prática foram o suficiente para convencer João Nunes, proprietário da Foxi empresa representante da Handi-Move (equipamentos para pessoas com mobilidade reduzida). "Tanto quanto sei, é a primeira vez que estão a fazer isto. Sabia que existia em cais, mas nunca tinha visto num barco. Tinha algumas reservas, para ver se as condições de segurança eram observadas, mas fiquei muito surpreendido com as soluções técnicas encontradas, as distâncias, a rotação, foi tudo muito bem pensado".
Para testar a "máquina" foi convocado um algarvio que ficou paraplégico devido a um acidente de mota: Filipe Nascimento, engenheiro mecânico. "Eu acho impecável, consegui entrar sozinho e o barco é espaçoso... Acho que as pessoas têm esse desejo, mas ele vai-se desvanecendo quando não há condições. Ainda há poucas experiências pensadas, há 20 anos não havia nada, nos últimos dois melhorou bastante, penso que é uma tendência à qual não se conseguirá fugir", diz Filipe Nascimento.
Filipe Nacimento testou a experiência em plena Ria Formosa
Entretanto, Filipe Nascimento decidiu contactar Salvador Almeida, "figura" bem conhecida dos portugueses e um dos rostos mais visíveis na luta por melhores condições para pessoas com mobilidade reduzida, para experimentar um banho na Ria Formosa. "Achei fantástico no Paulo a preocupação não só de facilitar a entrada mas também esta preocupação de nos levar para dentro de água, porque a Ria Formosa é linda! Eu ia para dentro de água de qualquer modo, mas poder fazê-lo em total segurança com aquela grua é espetacular!", adianta o fundador e presidente da Associação Salvador.
Para Salvador, que ficou tetraplégico com uma mota, o passeio na Ria «deslizou sobre rodas», mas neste caso, quatro, dado que decidiu levar a cadeira elétrica, que entrou sem qualquer dificuldade no barco. "O bom deste barco é que dá para trazer uma cadeira manual mas também acomoda uma elétrica. E isso é muito cómodo. O barco tem uma porta muito ampla, é fácil entrar, tem muito espaço – até fiz um 360º (pião) lá dentro e os insufláveis como bancos também são muito bons porque podem ser removidos permitindo aproximar-nos da borda", diz, acrescentando valor ao produto. Na hora da verdade, o vento e a água um pouco fria retraíram Salvador que não quis molhar os calções... mas isso não impediu que testasse a grua e que ficasse suspenso por um bocado.
A grua metálica, está fixa no barco e permite içar e baixar as pessoas para a água, com pouca ou nenhuma ajuda – dependendo da gravidade das paralisias. Os utentes "sentam-se" numas perneiras que se encaixam à volta das pernas e encontram também apoios para os braços. Com o próprio peso, o sistema "fecha" em torno da pessoa, que fica segura mas com possibilidade de se libertar sozinha quando começa a flutuar dentro de água.
"Eu acho que a cereja no topo do bolo é mesmo aquela grua. Estava com algum receio, ainda assim tentei e senti-me super-seguro! Foi ótimo", recorda Salvador de Almeida, que encoraja outros utilizadores a fazerem a experiência. "As pessoas devem ir tranquilas. O Paulo e a equipa são super-acessíveis, transmitem imensa confiança e calma. Há coletes e aquela zona da Ria não tem ondulação. Outra vantagem é que o Paulo conhece a Ria desde miúdo e isso é importante para escolher os percursos, que mudam consoante as marés", conclui Salvador.
Já Filipe Nascimento complementa: "É verdade que a maior parte dos barcos não são acessíveis e as pessoas desistem logo à partida. Mas este está a mudar esse panorama. Já não há desculpa, agora é irmos todos para dentro de água!", incentiva.
Salvador com o CEO da Ria Formosa Boat Tours - Paulo Gonçalves
Salvador prometeu a Paulo apoiar na divulgação desta nova oferta através dos canais e parceiros da Associação. Paulo, promete continuar a apoiar, dentro do possível, as pessoas com mobilidade reduzida, com tarifas reduzidas para grupos que acompanhem pessoas em cadeiras de rodas.
Refira-se que, para além da Ria Formosa Boat Tours, a empresa disponibiliza ainda charters privados (alugueres de barco exclusivos) num pequeno iate com skipper, através de uma outra marca, a Algarve WOW.
"The Algarvian Queen" - acessível a pessoas com mobilidade reduzida:
