De acordo com uma publicação da Wells, os suplementos alimentares são géneros alimentícios que se destinam a complementar a alimentação normal, pelo que, devem ser vistos «como uma fonte concentrada de nutrientes - ou outras substâncias - com efeitos nutricionais ou fisiológicos».
A prática de uma alimentação saudável e equilibrada deve ser suficiente para garantir todas as necessidades do organismo. Contudo, em certas fases da vida ou situações específicas, recorrer à toma de suplementos alimentares pode ser uma vantagem e até essencial. Eis alguns casos apontados no artigo da Wells:
• Os suplementos de cálcio contribuem para o fortalecimento ósseo, enquanto a vitamina D ajuda na sua absorção.
• Já os suplementos com vitamina C e E são antioxidantes - e perfeitos para quem procura suplementos alimentares naturais para auxiliar na perda de peso, já que protegem o organismo da oxidação celular.
• Os suplementos com ácidos gordos ómega-3, têm impacto muito positivo na saúde cardiovascular.
• Também os suplementos alimentares ricos em carotenóides (como a luteína) são bons, pois ajudam na manutenção de uma visão saudável.
• Quanto aos suplementos de ferro e vitamina B12 podem ser muito úteis para complementar as dietas vegetarianas ou veganas, de modo a compensar possíveis carências.
Riscos dos suplementos alimentares
Apesar de não serem medicamentos, a toma indiscriminada de suplementos alimentares sem acompanhamento de um profissional de saúde pode acarretar riscos, nomeadamente em doentes crónicos, grávidas, lactantes e crianças.
A ingestão de doses superiores ao recomendado pode ser prejudicial ao organismo devido à potencial toxicidade ou possíveis interações adversas entre nutrientes.
Eis alguns casos mais comuns:
• A ingestão prolongada de elevadas doses de vitamina C pode provocar pedras nos rins e problemas gastrointestinais.
• O excesso de zinco contribui para diminuir a concentração do "bom" colesterol (HDL).
Outro risco a considerar é a forma como cada suplemento pode interferir com os medicamentos que já toma (redução da metabolização e absorção ou potenciar efeitos adversos), por exemplo:
• A vitamina K reduz o efeito de anticoagulantes.
• O hipericão pode interferir com a eficácia de alguns antidepressivos e dos anticoncecionais.
Adverte a Wells que, «em certas patologias específicas, a toma de suplementos pode agravar a condição já existente. É o caso de suplementos alimentares para emagrecer que por conterem chá verde ou outros estimulantes, acabam por ser contraindicados para quem sofre de hipertensão arterial».
Durante a gravidez e na amamentação, a toma de suplementos em complementaridade a uma alimentação equilibrada e variada, pode ajudar a prevenir défices nutricionais. Em caso de dúvida deve sempre aconselhar-se com o seu médico ou nutricionista, recomenda a publicação.
Alguns suplementos recomendados:
• Suplementos de ácido fólico: Ajuda a prevenir algumas malformações do feto, como a espinha bífida. Aconselha-se o início da sua toma preferencialmente ainda antes da conceção.
• Suplementos de ferro: Após o 2º e 3º trimestres de gravidez.
• Suplementos iodo: Ideal durante toda a gestação e amamentação.
Alguns benefícios dos suplementos alimentares para quem pratica desporto:
• Dar mais energia;
• Controlar a fadiga;
• Prevenção de lesões;
• Recuperação muscular;
• Potenciar a performance e o rendimento desportivo;
• Melhorar a composição corporal.
8 considerações a ter se toma suplementos alimentares
Se está a tomar suplementos alimentares, ou pondera vir a fazê-lo, é importante que tenha alguns cuidados, nomeadamente:
O facto de alguns suplementos alimentares serem “naturais”, não significa que sejam seguros, já que a sua ingestão pode ter efeitos secundários.
Podem interferir com a medicação habitual.
Deve sempre informar o seu médico e outros profissionais de saúde sobre os suplementos que toma, e seguir as suas indicações.
Ler os rótulos antes de usar.
Nunca exceder a dose diária recomendada.
Seguir as indicações de pausa na toma, pois o uso prolongado pode provocar toxicidade.
Os suplementos não devem ser utilizados como substituto de um regime alimentar variado, equilibrado e de um modo de vida saudável. Como o nome indica: servem para complementar.
Muitos suplementos não foram testados em grávidas, crianças e outros grupos específicos e de risco. Se faz polimedicação ou pertence a um grupo de risco, fale com um profissional de saúde, aconselha a Wells no mesmo artigo.
