A seleção nacional masculina de cadeira de rodas vai poder jogar pela primeira vez em casa uma Fase de Qualificação Europeia do Campeonato do Mundo de Equipas de Ténis em Cadeira de Rodas, que a Federação Portuguesa de Ténis (FPT) e a Premier Sports vão organizar de 21 a 25 de março, na Vilamoura Tennis Academy.
A Federação Internacional de Ténis promove a BNP Paribas World Team Cup Wheelchair Tennis como «a Taça Davis e a Fed Cup» do desporto adaptado, com a presença dos melhores do ranking mundial e vencedores de torneios do Grand Slam.
Em 2017, a fase final deste Mundial irá disputar-se na Sardenha, em Itália, de 1 a 7 de maio e para além do país anfitrião e das outras nações que se apuram via ranking mundial, há uma vaga em cada uma das fases qualificativas.
Até este momento já se realizaram os torneios de África e Ásia-Oceânia; esta semana decorre o das Américas e o derradeiro “qualifying” será o europeu, em Portugal, com 13 nações representadas no torneio masculino (entre os quais Portugal) e seis no feminino.
O selecionador nacional e coordenador do programa da Federação Portuguesa de Ténis para o ténis adaptado, Joaquim Nunes, convocou Jean Paul Mélo (o atual bicampeão nacional de cadeira de rodas), do Clube de Ténis de Setúbal; Carlos Leitão (sete vezes campeão nacional), do Clube de Ténis de Pombal; Paulo Espírito Santo (quatro vezes campeão nacional), da Escola de Ténis José Mário Silva; e João Sanona (recente vencedor do Torneio Biscaia da Silva, em Setúbal), do Clube de Ténis de Setúbal.
O presidente da Federação Portuguesa de Ténis, Vasco Costa, explicou que «normalmente convocamos três jogadores, mas como desta vez jogamos em casa, acreditámos que valeria a pena levarmos quatro jogadores a Vilamoura».
No último mês e meio a seleção nacional, incluindo o jogador Francisco Aguiar (do Open Village Sports) esteve envolvida em estágios de preparação para o Mundial, realizados em Santarém e Setúbal e os jogadores têm ainda a opção de concluírem a sua preparação no Open de Vilamoura, que irá realizar-se no mesmo local, nos mesmos hardcourts e com as mesmas bolas.
O Vilamoura Open integra o calendário de torneios da ITF na categoria de Futures Series, oferece três mil dólares em prémios monetários (2.835 euros), apresenta quadros de singulares feminino de 16 jogadoras e masculino de 32, havendo ainda competições de pares e de consolação.
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