Dois anos depois de ter ganho neste mesmo local ao lado do amigo búlgaro Alexander Donski, Tiago Pereira uniu esforços ao canadiano Justin Boulais pela primeira vez e repetiu a campanha com uma vitória por 6-2 e 6-3 sobre os compatriotas João Domingues e Diogo Marques no encontro que encerrou a programação deste sábado.
Domingues e Marques são colegas de treino na academia de Frederico Marques, o antigo treinador de João Sousa, mas também nunca tinham jogado juntos.
Aos 21 anos, Pereira ergueu o 14.º título de pares da carreira (aos agora 13 no circuito ITF junta o Challenger da Maia, a fechar 2025) e carimbou um final feliz para este curto regresso a casa — vive em Tavira — antes de rumar a Creta, na Grécia, para duas semanas no circuito superior.
Horas antes, foi eliminado nas meias-finais de singulares por Toby Samuel (246.º ATP), segundo cabeça de série. Finalista deste torneio há um ano, Tiago Pereira (270.º) regressou às meias-finais com aquela que na véspera descreveu como a melhor exibição da temporada, mas este sábado baixou o nível no regresso ao court e perdeu por 7-5 e 6-3.
O número cinco nacional procurava a 10.ª final de singulares da carreira e terceira no Algarve (em 2025 foi vice-campeão deste torneio e ainda do Faro Open, duas semanas depois), mas acabou por ser Toby Samuel a alcançar a 13.ª do palmarés.
O britânico de 23 anos, nascido em Winchester, venceu 7 das 10 que jogou em torneios ITF, três delas na série de cinco consecutivas que disputou antes de fechar o ano passado com dois títulos Challenger 50 nas primeiras decisões no circuito secundário.
De olhos postos no qualifying de Roland-Garros, o jovem inglês soube, horas depois, que terá como derradeiro adversário o amigo e parceiro de treinos com quem viajou para Vale do Lobo e tem dividido casa ao longo da semana.
Giles Hussey (334.º) teve mais trabalho para superar Mario Gonzalez Fernandez (625.º) e precisou mesmo de 2h54 até concretizar a reviravolta frente ao espanhol com os parciais de 3-6, 6-3 e 6-4, tornando realidade a brincadeira que os dois começaram no início do torneio.
Ao contrário de Samuel, que ainda não perdeu sets, Hussey jogou um parcial decisivo pela terceira vez em quatro embates.
Apesar de ter sete títulos no currículo, Giles Hussey ainda persegue o primeiro na categoria ITF M25, pelo que a final deste domingo, marcada para as 11 horas, poderá dar-lhe o troféu mais importante da carreira.
