É no domingo de Páscoa, que a imagem da Nossa Senhora da Piedade desce à cidade de Loulé, dando início à Festa Pequena da Mãe Soberana, constituindo este o ponto de partida da maior manifestação religiosa a Sul de Fátima.
Pelas 17h00, tem lugar a descida da Padroeira até à Igreja de S. Francisco, com os oito homens vestidos de opas brancas a conduzirem o andor e a música da Banda Filarmónica Artistas de Minerva a dar o ritmo da procissão.
De 10 a 19 de abril, a igreja de São Francisco acolhe diversos momentos litúrgicos e estará também aberto à oração dos fiéis. No dia 12, pelas 21h00, a designer de comunicação Andreia Pintassilgo irá apresentar a nova identidade gráfica da Mãe Soberana, com a qual se pretendeu criar uma uniformização da imagem desta grande festa, que, segundo o Município de Loulé, "constitui, cada vez mais, um produto turístico e cultural de excelência num concelho que aposta no turismo religioso".
Um dos momentos culturais do programa da Mãe Soberana’23 é o concerto final dos dias antigos do Conservatório de Música de Loulé “Professor Francisco Rosado”, a 15 de abril, pelas 18h30.
No dia 19, à mesma hora, será apresentada a palestra “Culto e espiritualidade da Senhora da Piedade”, pelo pároco de Loulé, Carlos Aquino.
O desporto e atividade física associam-se a este programa e, mais uma vez, decorre o Grande Prémio da Mãe Soberana. É no dia 21 de abril, a partir das 15h00, com partida e chegada ao Largo de S. Francisco.
Mas este dia marca também uma novidade, já que pelas 21h00, terá início uma procissão solene, dinamizada pelas instituições religiosas, civis e sociais, que irá levar a imagem da Padroeira para a Igreja Matriz de Loulé. Recentemente reabilitada, após trabalhos de restauro, a Matriz receberá a “presença” da Nossa Senhora da Piedade até ao regresso à sua Ermida, no dia 23 de abril.
A autarquia explica que se nos anos anteriores as festividades estavam apenas associadas à Igreja de S. Francisco, este ano a organização decidiu incluir também a Matriz, como forma de mostrar a recuperação "deste ex-líbris do património religioso louletano".
No sábado, 22, às 21h00, decorrerá no Matriz a eucaristia dinamizada pelos jovens, presidida por D. José Alves, Arcebispo Emérito de Évora. Já às 22h30, a habitual bênção ao Clube Hípico de Loulé acontece este ano no Largo da Matriz, com os cavaleiros a prestarem a sua homenagem à Padroeira.
O momento forte das celebrações ocorre a 23 de abril, dia da Festa Grande. Às 10h00, a missa solene, este ano na Igreja Matriz, marca o arranque de um dia cheio de emoções para os fiéis. Segue-se a procissão para o Largo do Monumento Engº Duarte Pacheco, onde, pelas 16h00, é celebrada uma missa campal.
Depois, tem início a grande procissão que percorrerá as principais ruas da cidade e subida da imagem de Nossa Senhora da Piedade ao Santuário, com o acompanhamento da Banda Filarmónica Artistas de Minerva.
O fogo de artifício ao final da noite põe termo às celebrações da Mãe Soberana.
